ذكر عن الإمام سهل بن عبد الله وقد سأله بعض تلاميذه كيف تعرف أولياء الله تعالى ؟

فقال : إن الله تعالى لا يعرفهم إلا لأشكالهم أو من أراد أن ينفعه بهم ولو أظهرهم حتى يعرفهم الناس لكانوا حجة عليهم ومن خالفهم بعد علمه بهم كفر ومن قعد عنهم خرج - أي تأخر عنهم - ولكن الله تعالى جعل اختياره تغطية أمورهم رحمة منه لخلقه ورأفة ولكن الله تعالى قد أخبر بكرامتهم فقال عز وجل : { الله ولي الذين آمنوا } { والله ولي المؤمنين } فأفردهم به ولو أظهرهم حتى يبرزهم لكان في النظر إليهم حجة وكان الاستماع لحديثهم فرضاً